常象形（五常法的倡導者稱之為常規范）的精髓就是視覺管理，即用顏色、形狀等感官更易感知的形象符號來代替文字說明。想想路口上的指示信號沒有用“通行、等待、停車”等文字標識的，而是使用了讓人一目了然的紅、黃、綠三色信號燈，你就會感受到視覺管理的實用價值。再比較一個廚房中的例子，某廚房規定清洗劑30毫升兌入8升水配成清洗液洗涮餐具，并將這個規定以文字的形式發到洗碗工手中。而另一個廚房則是在量杯上30毫升處劃一條紅線，在配清洗液的桶中8升處再畫一條紅線，顯然，這兩條紅線比文字規定更易操作，洗碗工的效率也更高。在廚房的生產實踐中，有很多以前用文字表述的規定、操作流程和方法，都可以轉換為用線條、顏色、形狀來表達，轉換后的好處是效率更高、準確率更高。
視覺管理有一些常用領域，例如：
貼色彩醒目的安全標簽：提醒人們要特別注意的某些安全問題。正常區域和危險區域必須用不同的顏色標明。
先入先出的顏色管理：倉庫貨架上貼有不同顏色的標貼以標示進貨時間的早晚，每3至6個月一循環，便能保證先入先出。
位置標記：容許站立的地方要用腳印標記來標明。地面上的危險區域亦應標明。物品不應超越的地方應用線條指示。地上可看得見的指示，讓人們能明白發生了什么事和預計到將要發生什么事。
透明度
視覺管理的另一重要原則就是讓能透明的東西盡量透明，即盡量使用透明的門和蓋子。如果你必須要使用不透明的門或蓋子，那么就應該在它的上面留一個檢查窗口。這樣做的目的就是讓所有的人都能知道蓋子內是什么物品，以及他們的外觀狀態是好還是壞。
有些機構的維修工人會在排水管上裝個小窗戶（即一塊透明的玻璃或塑料布）以使人們能看見管子里面廢水的流動。
孩子也能做到
視覺管理法的口號是：讓孩子也能做到。例如在醫院手術室這樣復雜的環境里，如果將輸氧氣的管子和輸血管插錯，那將是致命的，而如果將兩種管子的粗細和顏色做成不一樣的，且互相插不進對方的接口，那么連孩子也能正確地插入。
